La caldera no calienta el agua caliente: causas y soluciones

La calefacción va de maravilla, los radiadores calientan como siempre, pero abres la ducha y el agua sale fría o se queda tibia enseguida. Como el sistema funciona "a medias", es fácil pensar que será algo pasajero y dejarlo unos días. Casi nunca se arregla solo. Vamos por las causas, de la más tonta a la que necesita técnico, y cómo saber cuál es la tuya antes de llamar a nadie.

Primero, qué tipo de fallo tienes

No es lo mismo que no salga agua caliente nunca, que salga un momento y luego se enfríe, o que salga tibia siempre sin llegar a calentarse del todo. Tres preguntas ayudan a descartar la mitad de las causas:

¿Pasa en todos los grifos o solo en uno? Si es solo la ducha o un grifo, el problema puede ser ese mezclador o la cal de ese punto, no la caldera. ¿Marca algún error la pantalla o el piloto? Las calderas modernas enseñan un código cuando algo falla; apunta exactamente qué pone antes de tocar nada. Y ¿empezó de golpe o ha ido a peor durante semanas? Lo brusco suele ser algo mecánico o electrónico puntual; lo gradual casi siempre es cal.

Las causas más habituales

El modo está mal puesto

Muchas calderas tienen un selector que prioriza la calefacción sobre el agua caliente sanitaria (ACS), y algunas un modo "verano" que apaga o relega la producción de ACS. Si alguien ha tocado el panel hace poco (una revisión, una visita, un niño curioso), mira aquí primero. Es la causa más tonta y, a la vez, de las más comunes. El icono cambia de marca a marca, así que tira del manual de tu modelo.

Caudalímetro sucio o con cal

En las calderas instantáneas, sin acumulador, el quemador solo se enciende para el agua caliente cuando el circuito sanitario detecta un caudal mínimo, normalmente entre 2 y 3 litros por minuto. Si el sensor de caudal (caudalímetro o flujostato) está medio obstruido por cal, o la turbina se ha pegado, no detecta agua suficiente y el quemador no arranca para el ACS, aunque sí para la calefacción, que funciona con otra lógica. Por eso el patrón "calefacción sí, agua caliente no".

Intercambiador de placas obstruido

Es la causa más frecuente en zonas de agua dura, que son buena parte del interior y el sureste peninsular. El intercambiador es donde el agua de la calefacción cede calor al que sale por el grifo, y con los años se va cubriendo de cal por dentro y el paso se estrecha. El síntoma típico no es que deje de calentar de golpe: cada vez tarda más y la temperatura máxima baja, hasta quedarse en tibia. Si llevas meses notándolo, es lo más probable.

Sonda NTC averiada

La sonda NTC mide la temperatura del agua sanitaria para que la caldera sepa cuánto calentar. Si falla, la caldera puede "creer" que el agua ya está caliente cuando no lo está, o bloquear el ACS por seguridad y mostrar un código. Esto no se arregla en casa: hay que cambiar la sonda.

Gas, presión de gas o quemador

Si además de no calentar el agua la calefacción va peor de lo normal (tarda más en calentar los radiadores, o se apaga y enciende más de la cuenta), puede que el problema no sea el circuito de ACS sino el suministro de gas o el propio quemador. Comprueba que no haya un corte y que otros aparatos de gas de la casa funcionen con normalidad.

Filtro de entrada de agua fría obstruido

Antes del caudalímetro el agua pasa por un filtro que retiene partículas. Si está muy sucio, baja el caudal por debajo del mínimo para activar el ACS, con el mismo efecto que un caudalímetro sucio. Es de las revisiones más rápidas y baratas para un técnico, y en algunos modelos accesibles la puedes hacer tú con la llave de paso cerrada.

La placa electrónica

Cuando nada de lo anterior encaja y la caldera se comporta de forma errática (se enciende y apaga sola, códigos sin patrón, no responde a los controles), puede ser la placa de control. Es la reparación más cara de la lista y siempre la hace un técnico.

Diagnóstico rápido

Qué puedes comprobar tú antes de llamar

1. Mira el selector de modo del panel y confirma que no está en "solo calefacción" o "verano".
2. Apunta el código de error exacto, si sale alguno. Le da pistas al técnico y evita una visita a ciegas.
3. Abre un grifo de agua caliente a chorro fuerte, no a medio chorro, durante un minuto entero. Algunos caudalímetros necesitan ese mínimo para activarse, y a veces el fallo es simplemente que el grifo estaba casi cerrado.
4. Comprueba si es de toda la casa o de un solo punto. Si es un solo grifo, el problema está ahí.
5. Fíjate en si la caldera también pierde presión. Si es así, mira antes la caldera pierde presión: causas y cómo saber si es una fuga, porque una fuga interna puede estar detrás de los dos síntomas.

Lo que no deberías hacer es abrir la carcasa ni tocar la placa o el intercambiador por tu cuenta. Además del riesgo de quemaduras o de descarga, en una caldera de gas cualquier manipulación mal hecha puede afectar a la combustión y a la seguridad.

La cal, casi siempre, es la razón de fondo

Si tu caldera tiene ya unos años y nunca se ha tratado el agua de la vivienda, la cal es la primera sospechosa, tanto en el intercambiador como en el caudalímetro, y explica por qué el fallo suele empeorar poco a poco en vez de aparecer de golpe. Si ya tienes descalcificador y empieza a perder agua por el desagüe, es otro síntoma de agua muy dura. Uno instalado y bien revisado reduce bastante el riesgo de que el intercambiador vuelva a obstruirse después de la próxima reparación.

Cuándo no esperar

Llama sin esperar si, además de no calentar el agua, hay olor a gas, hollín alrededor de la caldera, la llama del quemador se ve amarillenta en vez de azul, o la caldera se apaga sola con un error y no vuelve a arrancar. Fuera de eso no hay urgencia de seguridad, pero tampoco la dejes muchas semanas: cuanto más trabaja el intercambiador con cal, más cuesta limpiarlo y más cerca está de tener que cambiarlo.

Y qué tiene que ver con las fugas

"No calienta el agua" y "hay una fuga" son síntomas distintos, pero viven en la misma zona de la casa y a veces en el mismo aparato. Un intercambiador con cal que se agrieta, una purga mal hecha en una reparación o una junta que empieza a fallar tras meses de esfuerzo pueden acabar goteando. Mientras revisas o reparas la caldera, aprovecha para ver si el cuarto donde está (o el armario, si es una mural de interior) tiene un sensor de agua bien colocado. Esos cuartos suelen estar cerrados casi todo el día y un goteo pequeño puede pasar desapercibido hasta que ya ha hecho bastante daño.

Si quieres además una sirena local, y no solo el aviso en el móvil, compara opciones en sensor de agua con sirena y aviso al móvil.

Antes de llamar al técnico

• Modo de la caldera revisado (ni "solo calefacción" ni "verano").
• Código de error anotado, si sale alguno.
• Sé si falla en toda la casa o solo en un grifo.
• He mirado si la caldera también pierde presión; puede ser el mismo origen.
• Sé cuántos años tiene y si alguna vez se le ha hecho mantenimiento o desincrustación.
• Voy a poner (o ya tengo) un sensor de agua cerca de la caldera por si hay un goteo asociado.

Si lo que te interesa es vigilar toda la zona de la caldera y el agua caliente frente a fugas, y no solo este fallo, el recomendador de sensores te dice cuántos necesitas y dónde.