La caldera pierde presión: causas y cómo saber si es una fuga

Si el manómetro de la caldera baja de lo normal cada pocos días y tienes que rellenar una y otra vez, el agua del circuito de calefacción se está yendo por algún sitio. Puede ser una fuga en una tubería o en un radiador, pero también un vaso de expansión sin aire o una válvula de seguridad que descarga. Distinguirlas es fácil si sabes dónde mirar.

En calderas de gas, cualquier intervención en el interior del aparato (vaso de expansión, válvulas internas, intercambiador) la tiene que hacer un técnico habilitado. Tú puedes leer el manómetro, rellenar el circuito siguiendo el manual y revisar radiadores y tuberías visibles; nada más.

Qué presión es normal

La mayoría de calderas murales domésticas trabajan, con la calefacción en frío, entre 1 y 1,5 bar. Es la horquilla que indican fabricantes como BAXI y comercializadoras como Naturgy o Nedgia en sus guías. Con la calefacción en marcha y el agua caliente, la presión sube algo, normalmente sin pasar de 2 bar, porque el agua se dilata.

Por debajo de 1 bar en frío la presión es baja, y muchas calderas se bloquean bajo cierto umbral y muestran un código de error. Por encima de 2,5 a 3 bar en caliente es alta, y la válvula de seguridad descargará agua (normalmente va tarada a 3 bar). Mira siempre el manual de tu modelo, porque algunas calderas tienen márgenes distintos.

Rellenar sí, pero sin que sea costumbre

Rellenar es una operación normal que se hace con el grifo de llenado (una llave pequeña bajo la caldera, o un mando en las modernas). Con la caldera en frío, abre despacio hasta que el manómetro marque la presión del manual y cierra.

Lo que no es normal es tener que hacerlo cada semana. En un circuito cerrado sin pérdidas, la presión debería aguantar meses; es lógico rellenar un poco al empezar la temporada o tras purgar radiadores. Si la pérdida es frecuente, hay una causa y conviene encontrarla: cada relleno mete agua nueva con oxígeno y cal en el circuito, y eso acelera la corrosión.

Causas posibles, de más simple a más compleja

1. Has purgado radiadores

Al purgar sale aire y algo de agua, y la presión baja. Es normal: rellena hasta el valor correcto y listo. Si solo baja después de purgar, no hay fuga.

2. Fuga visible en radiadores o tuberías

Recorre la casa con una linterna y papel de cocina seco. Mira las llaves de entrada y los detentores de cada radiador (los dos extremos inferiores), los purgadores (pueden quedar mal cerrados y dejar un goteo mínimo), las uniones entre elementos en radiadores de aluminio o hierro (manchas de óxido o cal), las tuberías visibles, sobre todo las que van por el suelo o tras muebles, y los toalleros del baño, que también forman parte del circuito.

Pasa el papel por debajo de cada unión: si sale húmedo o con marca marrón, has encontrado la fuga. Con la calefacción encendida las gotas pueden evaporarse y dejar solo restos de cal u óxido.

3. Fuga oculta en el circuito

Si todo está seco y la presión sigue bajando, la fuga puede estar en una tubería empotrada o bajo el suelo. Lo delatan manchas de humedad en paredes o techos cerca del recorrido de las tuberías, zonas del suelo más calientes de lo normal con la calefacción puesta, o un vecino de abajo con humedad en invierno y no en verano.

Aquí hace falta localización profesional: la termografía es muy eficaz en circuitos de calefacción, porque la tubería con agua caliente se ve claramente. Lo explicamos en detectar fugas sin romper paredes y en humedad en la pared: fuga de tubería o condensación.

4. El vaso de expansión

Es un depósito con una membrana que absorbe la dilatación del agua al calentarse. Con los años pierde su carga de aire y deja de funcionar. El síntoma típico: la presión sube mucho al calentar y baja mucho al enfriar, y la válvula de seguridad descarga agua cuando está caliente. El circuito pierde agua por la válvula, no por una fuga propiamente dicha.

Comprobarlo y recargarlo es trabajo de técnico: suele estar dentro de la caldera.

5. La válvula de seguridad

Va tarada normalmente a 3 bar y descarga cuando la presión la supera. Si tiene cal o está dañada, puede gotear aun con presión normal. Muchas veces su salida va conducida a un desagüe y la pérdida no se ve. Mira si sale un tubo de la parte baja de la caldera y si está húmedo o tiene marcas de cal. De nuevo, sustituirla le toca al técnico.

6. Fuga dentro de la caldera

El intercambiador, la bomba o las uniones internas pueden perder. Lo notas por agua o restos de cal bajo la caldera, óxido en la carcasa o goteo por la parte inferior. No abras la carcasa: llama al servicio técnico.

Diagnóstico rápido

Una prueba para confirmar la fuga

Con la caldera en frío, rellena hasta la presión correcta y anota el valor exacto. Deja la calefacción apagada 24 horas. Vuelve a mirar el manómetro sin encenderla.

Si ha bajado de forma notable en frío, hay una pérdida real en el circuito (fuga o válvula). Si solo baja durante el uso y luego vuelve a subir al enfriar de forma rara, apunta más al vaso de expansión.

Presión baja en invierno, alta en verano

La presión del circuito depende de la temperatura del agua. Por eso es habitual que al empezar el invierno, tras meses con la calefacción parada, la notes algo más baja: el agua está fría y el aire acumulado sale al purgar. Rellenar entonces es parte del mantenimiento normal.

Lo que debe hacerte sospechar es un patrón: rellenas, pasan unos días, vuelve a estar baja. Apunta fecha y presión cada vez que rellenes. Con tres o cuatro anotaciones sabrás si la pérdida es constante (fuga), si solo ocurre cuando la caldera trabaja (vaso de expansión o válvula) o si fue algo puntual.

Purgar radiadores sin perder más presión de la cuenta

Purgar lo puedes hacer tú, y explica muchas pérdidas puntuales. Apaga la calefacción y deja que se enfríen los radiadores. Empieza por el más cercano a la caldera y sigue hasta el más lejano. Pon un trapo bajo el purgador y ábrelo despacio con la llave de purga o un destornillador. Deja salir el aire hasta que salga agua sin burbujas y cierra. Al terminar, mira el manómetro y rellena hasta la presión que indique el manual.

Si siempre sale mucho aire al purgar, hay que averiguar por dónde entra: a veces es una pequeña fuga que hace que el circuito se rellene con agua nueva cada poco.

Suelo radiante y circuitos grandes

Con suelo radiante, una pérdida de presión es más difícil de diagnosticar, porque el circuito está bajo el pavimento y apenas hay puntos visibles. Aun así, las pérdidas suelen estar más a menudo en el colector (el armario donde se reparten los circuitos) que en los tubos enterrados. Abre el armario del colector y busca humedad, cal o restos de óxido en las uniones y en los purgadores automáticos. Si todo está seco, el técnico puede aislar circuito por circuito para ver cuál pierde presión.

En casas con muchos radiadores, dedica una tarde a repasarlos uno a uno con papel de cocina: es tedioso, pero es la forma más barata de encontrar un goteo pequeño que se evapora antes de verse.

Lo que puedes hacer tú y lo que no

Tú puedes leer el manómetro, rellenar con el grifo de llenado siguiendo el manual, purgar radiadores, revisar llaves, detentores y tuberías visibles, apretar con suavidad una tuerca de radiador que rezuma y anotar cómo evoluciona la presión.

No debes abrir la carcasa de una caldera de gas, manipular el vaso de expansión, cambiar la válvula de seguridad, tocar conexiones de gas ni desmontar radiadores con el circuito en carga. Además de peligroso, puede afectar a la garantía y a la revisión obligatoria de la instalación.

Cuando llames al técnico, dile desde cuándo pierde presión, cada cuánto rellenas y si la presión varía mucho entre frío y caliente. Con eso orienta el diagnóstico antes de llegar.

Riesgos de ignorarlo

Que la caldera se bloquee en pleno invierno, que suele ser el día de más frío. Corrosión interna por la entrada continua de agua nueva con oxígeno. Daños por agua si la fuga está en una tubería empotrada o bajo el suelo, que avanzan sin verse durante semanas. Y humedades en el vecino, con el correspondiente parte al seguro.

El circuito de calefacción no pasa por el contador

Un detalle que confunde a mucha gente: el agua del circuito de radiadores es un circuito cerrado. Si pierde, el contador de agua no se mueve (salvo cuando rellenas). Por eso la prueba del contador no detecta estas fugas; el indicador es el manómetro de la caldera. En cambio, si lo que pierde es el circuito de agua caliente sanitaria, el contador sí lo refleja.

Proteger la zona de la caldera

Un sensor de agua en el suelo bajo la caldera detecta una descarga de la válvula de seguridad que no esté conducida, o una fuga interna, antes de que empape el mueble o el suelo. En zonas frías, el GROHE Sense añade un aviso de helada a 3 °C, útil para calderas en garajes o casas que pasan temporadas vacías.

Para saber dónde poner más sensores, mira dónde colocar sensores de agua o el recomendador, que incluye la caldera como punto de riesgo:

Y si la caldera se queda en antihielo mientras estás fuera, repasa qué hacer con la llave de paso en vacaciones: con la llave general cerrada, no podrá reponer presión.

Si además no sale agua caliente

Cuando la caldera pierde presión y a la vez el grifo sale frío o tibio, conviene separar los dos síntomas. Las causas habituales de que la calefacción funcione pero el agua caliente no están en la caldera no calienta el agua caliente, y si tu aparato es un calentador de gas instantáneo en lugar de una caldera, mira el calentador de gas pierde agua.

Si tienes suelo radiante

Cuando la presión baja de forma repetida y no hay ninguna fuga visible, una posibilidad es una fuga en el circuito empotrado del suelo radiante. Cómo reconocerla y acotarla sin levantar el suelo está en fuga de agua en el suelo radiante.

Si lo que gotea es un radiador

Cuando la caldera pierde presión sin motivo, la fuga puede estar en un radiador y no en la propia caldera: una purga mal cerrada, una válvula con la junta reseca o un racor flojo bastan. Cómo localizar el punto exacto, en radiador de calefacción pierde agua.