El calentador de gas pierde agua: causas y qué hacer

Tienes un calentador de gas instantáneo (el aparato pequeño, sin acumulador, que calienta el agua al abrir el grifo) y ves agua goteando por abajo o un charco en el suelo. Antes de pensar en qué pieza falla, hay una pregunta que va primero: ¿esto es una fuga de verdad o solo condensación normal? Confundirlas es el error más común, así que empezamos por ahí.

Condensación o fuga

Los calentadores modernos, de condensación o no, producen algo de vapor de agua al quemar el gas. En días fríos o con el aparato recién encendido es normal ver alguna gotita saliendo por el tubo de humos o un poco de humedad en la carcasa. Eso no es una fuga.

Sí lo es cuando el goteo es continuo y moja el suelo de forma visible, cuando el agua sale por debajo del aparato y no por la salida de humos, cuando el charco aparece también con el calentador apagado, o cuando gotea mientras usas el agua caliente y para al cerrar el grifo (eso apunta a una fuga en el circuito de agua, no a la combustión). Si después de mirar sigues con dudas, trátalo como una fuga: es lo más seguro.

Causas habituales

Junta o racor de entrada o salida

Las conexiones de agua fría y caliente llevan juntas de goma o teflón que se degradan con los años, sobre todo con agua dura. Es la causa más frecuente y la más barata: a veces basta apretar un poco el racor o cambiar la junta.

Serpentín o intercambiador corroído

Dentro, el agua pasa por un serpentín de cobre (o una cámara de intercambio) que calienta la llama. Con los años, en zonas de agua muy agresiva o con cal, el serpentín puede picarse por corrosión o fisurarse por la dilatación y contracción constantes. El síntoma típico: un goteo pequeño al principio que va a más con el uso y que no desaparece aunque aprietes bien todos los racores de fuera.

Válvula de agua o electroválvula

El calentador abre el paso de agua con una válvula (mecánica en los antiguos, electroválvula en los más modernos) sincronizada con el encendido del gas. Si tiene una junta gastada, puede gotear incluso con el grifo cerrado porque no sella del todo el circuito interno.

Válvula de seguridad o de purga

Algunos modelos llevan una pequeña válvula que suelta agua si detecta una presión anómala. Si gotea justo después de una subida de presión de la red (de madrugada, o tras un corte de suministro) y luego para, puede ser la válvula haciendo su trabajo y no una avería. Habla de un problema de presión de la instalación, no del calentador.

Condensado mal evacuado

En los de condensación, el agua de la combustión sale por un tubo de desagüe propio, normalmente hacia el sumidero o la bajante. Si está obstruido, doblado o mal instalado, el condensado se acumula y parece una fuga del aparato cuando es un problema de evacuación.

Purga o apriete tras una reparación

Si el goteo apareció justo después de una instalación o reparación, mira primero si el instalador purgó bien el aire y apretó todos los racores que tocó. Pasa más de lo que parece y se soluciona sin cambiar nada, solo reapretando o purgando bien.

Diagnóstico rápido

Qué puedes comprobar tú

1. Con el aparato apagado y seco, pon papel de cocina en los racores de entrada, de salida y en la base, y mira cuál se moja primero. Así localizas el punto exacto.
2. Comprueba si gotea con el grifo cerrado. Si es que sí, no es condensación: es una fuga en el circuito de agua interno.
3. Fíjate en si el patrón coincide con el uso: gotea al abrir el grifo y para al cerrarlo (fuga ligada al uso) o gotea siempre, abras o no (avería interna más seria o válvula de seguridad).
4. Si es de condensación, sigue el tubo de desagüe del condensado y comprueba que no está tapado ni mal inclinado.
5. Apunta la antigüedad. Un serpentín corroído es mucho más probable a partir de los 8 o 10 años, sobre todo sin mantenimiento anual.

Lo que no debes hacer nunca es abrir la carcasa, tocar el quemador o manipular la conexión de gas. En un aparato de gas, cualquier manipulación mal hecha en el circuito de combustión es un riesgo real de seguridad (monóxido de carbono, fuga de gas), no solo un tema de garantía.

Cuándo cortar gas y agua ya

Cierra la llave de gas del aparato y la de paso del agua, y ventila la estancia, si además del goteo notas olor a gas, llama amarillenta o inestable en vez de azul, hollín alrededor del calentador, o un goteo abundante y rápido cerca de cualquier conexión eléctrica del aparato. En cualquiera de esos casos, llama a un técnico de gas certificado antes de volver a encenderlo.

Si no hay nada de eso y el goteo es pequeño y constante, puedes cerrar solo la llave de paso del agua que alimenta el calentador (no hace falta el gas) mientras esperas al técnico, para no seguir mojando la zona.

Vigila la zona, no solo el aparato

Los calentadores de gas suelen estar en cocinas pequeñas, cuartos de instalaciones o armarios cerrados, justo el tipo de sitio donde un goteo pequeño puede pasar días sin que nadie lo vea, hasta que aparece humedad en la pared o en el techo del vecino. Es una de las ubicaciones que más recomendamos revisar en dónde colocar sensores de agua, junto con la lavadora y el fregadero.

El de sonda de cable va muy bien aquí: dejas la sonda en la base del calentador, en el punto más bajo donde caería el agua, y el sensor no toca la zona de salpicaduras.

Si el calentador está en una segunda residencia donde no hay nadie casi todo el año, el riesgo de que una fuga pequeña se convierta en un problemón se multiplica, porque nadie la ve a tiempo. Más en proteger la segunda residencia de fugas.

Si quieres que además suene una sirena en la propia estancia, y no solo un aviso al móvil, compara opciones en sensor de agua con sirena y aviso al móvil.

Antes de llamar al técnico

• He comprobado si gotea también con el grifo de agua caliente cerrado.
• He localizado el punto exacto (racor, base, zona del condensado) con papel seco.
• He descartado olor a gas, llama amarilla u hollín; si había algo de eso, ya he cortado gas y agua.
• Sé la antigüedad del calentador y si ha tenido mantenimiento los últimos años.
• He mirado si es de condensación y, si lo es, el estado del tubo de desagüe.
• Voy a poner (o ya tengo) un sensor de agua en la base del calentador.

Si quieres vigilar toda la zona de agua caliente de casa frente a fugas, y no solo este aparato, el recomendador de sensores te dice cuántos necesitas y dónde. Y si la factura te ha subido sin explicación, mira factura de agua alta: qué hacer.