El termo pierde agua: goteo normal o avería

Un termo eléctrico que gotea no siempre está roto. Hay un goteo que forma parte de su funcionamiento normal y otro que avisa de una avería, y distinguirlos es fácil si sabes qué mirar.

El goteo normal

El agua se dilata al calentarse, y el termo tiene una válvula de seguridad en la entrada de agua fría que deja salir ese exceso para que la presión no suba. Por eso es normal que gotee un poco mientras calienta, sobre todo de noche si tienes tarifa con discriminación horaria.

Ese goteo solo aparece durante el calentamiento, son unas gotas y no un hilo, y va conducido a un desagüe por un tubito en lugar de caer al suelo.

El goteo que es avería

Preocúpate si gotea todo el tiempo, también con el termo sin calentar: la válvula tiene cal y no cierra bien. O si sale agua de la carcasa o hay humedad en la parte baja, que ya no es la válvula sino quizá la junta de la resistencia o, peor, el depósito picado. También si hay óxido en la base o en las conexiones, o si el agua caliente sale turbia o marrón.

Qué hacer

Si es la válvula, muchas tienen una palanquita para purgarlas; accionarla unas veces puede soltar la cal. Si sigue goteando hay que cambiarla. La pieza es barata, pero conviene que lo haga un profesional porque hay que vaciar el termo.

Si sale agua de la carcasa, cierra la llave de entrada de agua del termo, desconéctalo de la corriente y llama a un técnico. Con el depósito perforado no hay arreglo, hay que cambiar el termo.

Y si tiene más de diez años, antes de reparar pregunta el precio de uno nuevo. La vida útil media ronda los 8 a 12 años, y depende mucho de la dureza del agua y del estado del ánodo de magnesio.

El sensor del termo, bien puesto

Un termo que revienta suelta de golpe entre 50 y 100 litros, y detrás sigue entrando agua de la red. Es de los puntos que más merecen un sensor. Un único cuidado: colócalo bajo el termo pero fuera del recorrido del desagüe de la válvula, o sonará cada noche.

Los sensores con cable, como el Shelly Flood Gen4 o el Eve Water Guard, permiten rodear toda la base del termo con la sonda.

Cómo está hecho un termo eléctrico

Saber qué hay dentro te ayuda a interpretar qué gotea. Un termo eléctrico es un depósito de acero esmaltado, aislado, con una resistencia que calienta el agua, un termostato, un ánodo de magnesio que se sacrifica para proteger el depósito de la corrosión y varias conexiones en la parte inferior: entrada de agua fría con su válvula de seguridad y salida de agua caliente. La válvula de seguridad tiene una salida lateral por donde purga el exceso de presión.

Los puntos donde puede aparecer agua son cuatro, cada uno con un significado distinto:

1. Salida de la válvula de seguridad. Es el goteo normal durante el calentamiento.
2. Conexiones de entrada y salida. Si gotean, suele ser una junta o un racor flojo.
3. Brida de la resistencia, en la parte inferior. Si gotea, la junta ha cedido.
4. La carcasa. Si se moja el forro por dentro, el depósito puede estar picado.

Diferenciar el goteo normal del anormal

El agua se dilata al calentarse, y en un depósito cerrado esa dilatación sube la presión. La válvula la evacúa por la salida lateral. Un termo de 80 litros que calienta desde frío puede soltar un vaso de agua, más o menos, en un ciclo completo. Eso es normal si:

• solo pasa mientras calienta y para cuando llega a temperatura,
• sale por el tubo de la válvula, no por otro sitio,
• y el agua no es marrón ni sale en chorro.

Si gotea también con el termo apagado o sin calentar, la válvula de seguridad tiene un problema. En la mayoría de casos es cal en el asiento y se puede resolver con una purga o cambiando la válvula.

Purga y limpieza de la válvula

Casi todas las válvulas de seguridad tienen una palanca o una tuerca para accionarlas a mano. Es un mantenimiento que los fabricantes recomiendan de vez en cuando, y suele ser el primer paso cuando la válvula gotea:

1. Ten un cubo debajo y cuidado, porque el agua puede salir caliente.
2. Levanta la palanca unos segundos y suéltala. Debe salir agua con fuerza y cortar de golpe al soltar.
3. Repite dos o tres veces para arrastrar la cal.

Si tras la purga el goteo continúa, la válvula está gastada. Cambiarla exige vaciar el termo, cortar la corriente y sustituir una pieza con rosca, algo que un fontanero hace en poco tiempo. Hay que ser cuidadoso: una válvula de seguridad no se puede tapar ni sustituir por un tapón.

Cuando el agua sale por la parte baja

Si aparece agua en la base del termo, desconecta la corriente en el cuadro y cierra la llave de entrada de agua fría. Mira de dónde viene:

• De una conexión: revisa juntas y racores.
• De la brida de la resistencia: la junta se ha deteriorado. Se cambia junto con la resistencia si esta también está calcificada.
• Del forro: si notas humedad o hinchazón en el aislante, el depósito puede estar picado por dentro. En ese caso no tiene arreglo y hay que cambiar el termo.

Cuanto antes se corte la corriente y el agua, menos daño hará la fuga, porque el depósito cede a veces de golpe.

Cuándo cambiar el termo en lugar de repararlo

La vida útil de un termo depende sobre todo de la dureza del agua y del mantenimiento del ánodo de magnesio, que hay que revisar cada pocos años en zonas de agua dura. Como regla práctica:

Si el termo es antiguo, aprovecha para pensar en un modelo con mejor aislamiento o con termostato electrónico. Puedes ver termos eléctricos en Amazon, aunque la instalación conviene que la haga un profesional.

Prevención que merece la pena

Un termo lleno tiene entre 50 y 100 litros a punto de salir si el depósito cede, y detrás de esa cantidad sigue entrando agua de la red. Tres medidas reducen mucho el riesgo:

• Instala una bandeja de recogida con desagüe bajo el termo si está sobre un mueble o una vivienda inferior.
• Revisa el ánodo cada tres o cuatro años en zonas de agua dura.
• Pon un sensor de agua en el suelo, junto al termo. Un sensor con cable, como el Shelly Flood Gen4, permite rodear la base y evita falsos avisos por la salida de la válvula si colocas el cable fuera del recorrido del goteo.

Si quieres cortar el agua automáticamente cuando el sensor se moje, mira válvula de corte automático. También hay sensores de agua con cable en Amazon para ver más opciones.

Por qué gotea más de noche

Mucha gente se alarma porque el goteo aparece siempre a la misma hora. Tiene explicación: si tienes discriminación horaria, el termo calienta de madrugada, y es entonces cuando el agua se dilata y la válvula purga. También ocurre en las horas centrales de un día frío, cuando entra más agua fría al depósito. Un patrón estable, con las mismas gotas cada noche y ninguna durante el día, es la firma de una válvula que hace su trabajo.

Instalación correcta: dónde tiene que ir el desagüe

Un termo bien instalado conduce el goteo de la válvula a un desagüe visible, con un pequeño embudo o un sifón abierto y con el tubo inclinado hacia abajo. Eso hace tres cosas: evita que el agua caiga al suelo, te permite ver de un vistazo si gotea más de lo normal y no anula la función de seguridad de la válvula. Si tu termo gotea al suelo, plantéate añadir un tubo flexible hasta el sumidero. Es una reforma pequeña que evita manchas y sustos.

Vaso de expansión: la solución al goteo constante

En instalaciones con presión de red alta o con antirretorno a la entrada, puede ser necesario un pequeño vaso de expansión, que absorbe la dilatación en lugar de tirarla por la válvula. Si tu termo gotea a diario aunque la válvula esté sana, pregunta a un fontanero si tiene sentido añadir uno. Consume menos agua y protege la válvula del desgaste.

Si el termo revienta: qué hacer paso a paso

1. Corta la corriente desde el cuadro eléctrico. Con agua en el suelo y electricidad, no toques el enchufe.
2. Cierra la llave de entrada de agua fría al termo o la llave general.
3. Abre un grifo de agua caliente para que el termo se vacíe por arriba y no siga saliendo por la fuga.
4. Recoge el agua y seca la zona cuanto antes.
5. Haz fotos del daño, del termo y de la etiqueta con el modelo y el año.
6. Avisa al seguro antes de retirar nada.

Con los sensores y una válvula automática, los pasos 2 y 3 los haría el sistema en segundos.

Termo y ahorro: no todo es fuga

Un termo que pierde poco pero mal aislado también cuesta dinero. Si el agua sale tibia y la factura eléctrica sube, puede que el aislante esté deteriorado o que el termostato esté fallando. Ambas cosas son más fáciles de arreglar que una avería de depósito, y un técnico las revisa en el mismo servicio.

Termo eléctrico, calentador de gas y otros sistemas

No todos los sistemas de agua caliente se comportan igual:

• Termo eléctrico o acumulador: el que hemos descrito. Almacena agua caliente en un depósito.
• Calentador de gas o calentador instantáneo: calienta el agua al paso, sin depósito. Si gotea, la fuga suele estar en el intercambiador o en las conexiones, y conviene llamar al técnico de gas.
• Caldera mixta: calienta agua sanitaria y calefacción. Las fugas pueden venir de circuitos de calefacción o de agua sanitaria.
• Acumulador con aerotermia o energía solar: el depósito es de mayor tamaño y tiene sus propias válvulas de seguridad.

En cualquier equipo de gas, las reparaciones de la parte de combustión las hace un profesional habilitado.

Cómo dimensionar un termo nuevo

Si decides cambiarlo, la capacidad recomendada suele depender del número de personas de la vivienda. Como orientación general que dan muchos fabricantes: unos 50 litros para una o dos personas, 80 litros para dos o tres, 100 litros para tres o cuatro y 150 litros o más para familias grandes. Más capacidad significa más consumo de mantenimiento y más agua que puede escaparse si cede. Un termo bien dimensionado es más eficiente. Puedes ver termos eléctricos de distintas capacidades en Amazon.

Bandeja y desagüe: una protección barata

Instalar una bandeja de recogida bajo el termo, con salida a un desagüe, es una de las medidas más económicas. Si el termo pierde por la válvula, por una junta o por la carcasa, el agua cae a la bandeja y se evacúa, en vez de llegar al suelo. Es especialmente recomendable si el termo está en una vivienda con otra debajo. Combínala con un sensor de agua para que te avise si la bandeja se llena.

Revisión cada cierto tiempo

Una revisión sencilla cada año incluye: purgar la válvula de seguridad, mirar si hay óxido en la base o en las conexiones, comprobar que el desagüe de la válvula está libre, y comprobar que la temperatura del termostato no es excesiva. Con agua dura, revisa el ánodo cada dos o tres años. Es un mantenimiento breve que puede alargar la vida del aparato varios años.

Si tu aparato es un calentador de gas

Un termo eléctrico con acumulador y un calentador de gas instantáneo pierden agua por motivos distintos. Si lo tuyo es un calentador sin depósito, tienes las causas y las comprobaciones en el calentador de gas pierde agua.