Radiador de calefacción pierde agua: causas y qué hacer

Ha llegado el frío, has encendido la calefacción por primera vez en meses y, al pasar por el salón, ves un cerco de humedad bajo el radiador. O peor: una gota que no para de caer de una de las válvulas. Es uno de los avisos más típicos de octubre y noviembre en España, cuando los radiadores de agua se ponen en marcha después de medio año parados y el sistema despierta con todas sus holguras, juntas resecas y burbujas de aire acumuladas.

No toda fuga en un radiador es grave, y no toda mancha significa que haya que cambiar la instalación. Pero conviene distinguir rápido qué es normal, qué es una reparación de cinco minutos y qué es una fuga que puede acabar estropeando el parqué si se deja pasar.

Por qué un radiador empieza a perder agua justo ahora

Los radiadores de agua caliente (de caldera individual, calefacción central o district heating) pasan meses sin presión ni cambios de temperatura si vives en una zona donde la calefacción solo se usa en invierno. Al encenderla de nuevo pasan varias cosas a la vez:

• El agua se calienta y se expande, lo que aumenta la presión en todo el circuito.
• Las juntas de goma de las válvulas, secas tras meses sin uso, tardan unos días en hincharse otra vez y recuperar el sellado.
• El aire acumulado en la parte alta de los radiadores durante el verano ocupa el hueco por el que normalmente circula el agua. Si se purga mal (o no se purga), aparecen goteos que no son una fuga real, sino aire saliendo con un poco de agua.
• Si el circuito lleva años sin revisarse, la corrosión interna de purgadores, llaves de radiador o racores ya estaba ahí, pero solo se hace visible cuando vuelve a haber presión.

Por eso la mayoría de los avisos de "mi radiador pierde agua" se concentran en las primeras semanas de la temporada de calefacción, y no tanto en pleno invierno con el sistema ya estabilizado.

Causas más habituales, de la más tonta a la más seria

1. Purgador o llave de purga mal cerrada. Es la causa más frecuente y la más fácil de confundir con una fuga grave. Al purgar el aire con la llave pequeña de la parte superior, si no se cierra del todo o la junta interior está gastada, queda un goteo constante en ese punto exacto y en ningún otro.

2. Válvula o detentor con la junta reseca. Las dos piezas metálicas a los lados del radiador (la válvula manual o el cabezal termostático en un lado, el detentor en el otro) llevan juntas tóricas que se resecan con los meses de inactividad. Es habitual que goteen justo al empezar la temporada y dejen de hacerlo solas al cabo de unos días, cuando la junta recupera su forma con la humedad y la presión.

3. Racor de unión flojo. Donde el tubo de cobre o de plástico se conecta al radiador o a la válvula hay una tuerca que puede haberse aflojado con las dilataciones del metal. Un cuarto de vuelta con una llave suele bastar, sin desmontar nada.

4. Exceso de presión en el circuito. Si varios radiadores de la casa gotean a la vez por sitios distintos, justo después de rellenar el circuito o de purgar la caldera, es posible que la presión general esté por encima de lo recomendado (normalmente entre 1 y 1,5 bar en frío). Mira el manómetro de la caldera antes de sospechar de cada radiador por separado.

5. Corrosión en el cuerpo del radiador. Esta sí hay que tomársela en serio. Si el goteo sale de un punto del propio cuerpo metálico (no de una válvula ni de un racor, sino de una chapa o una soldadura interna), casi siempre es corrosión desde dentro y no se arregla apretando nada: el radiador necesita una revisión de un calefactor o, directamente, sustitución.

6. Reacción química entre el agua y un radiador de aluminio. Es menos frecuente, pero en circuitos antiguos donde se han mezclado materiales (hierro, aluminio, cobre) sin un inhibidor adecuado puede aparecer una corrosión acelerada por pares galvánicos. Termina en microporos y un goteo fino, casi como sudoración, en toda la superficie.

Cómo saber si es grave o no

La forma más fiable de clasificar el problema es fijarse en de dónde sale exactamente el agua, no en cuánta sale:

• Gotea solo por la llave de purga pequeña, arriba: casi siempre es una purga mal cerrada. Se soluciona apretando con cuidado o volviendo a purgar bien.
• Gotea por una de las dos válvulas laterales, por fuera de la rosca: probablemente es la junta de esa válvula. Si al apretar un poco la tuerca de la empaquetadura no mejora en un día, toca cambiar la junta.
• Gotea por el racor donde se une el tubo: suele ser un apriete flojo. Con la calefacción apagada y sin presión, un cuarto de vuelta de llave suele bastar.
• Sale agua (o reaparece un cerco húmedo) de un punto de la chapa, sin relación con ninguna pieza roscada: es corrosión del cuerpo y no se arregla apretando nada.
• Varios radiadores gotean el mismo día por sitios distintos: revisa la presión del circuito en el manómetro de la caldera antes de tratar cada radiador como un caso aislado.

Si después de identificar el punto exacto la fuga no para en 24-48 horas, o si el agua es oscura o huele a óxido, conviene llamar a un calefactor en lugar de seguir probando por tu cuenta: una fuga interna en un radiador de hierro fundido o de aluminio antiguo no se repara con herramientas de casa.

Qué hacer mientras llega la reparación

1. Coloca un recipiente o un trapo absorbente bajo el punto exacto del goteo, no debajo de todo el radiador. Así podrás calcular cuánta agua se pierde y ver si el goteo va a más o a menos.
2. No aprietes con fuerza una válvula o un racor en caliente y con presión. Espera a que el circuito esté frío y, si puedes, con la llave de ese radiador cerrada.
3. Vigila el suelo bajo el radiador, sobre todo si es parqué, tarima o laminado: la humedad continuada puede hinchar la madera mucho antes de que el charco sea visible.
4. Mira el manómetro de la caldera una vez al día mientras dure el problema. Si la presión baja de forma constante sin que hayas purgado nada, hay una pérdida de agua en algún punto del circuito, no solo en ese radiador.
5. Anota la fecha y el punto exacto del goteo antes de llamar a nadie: ayuda al calefactor a diagnosticar más rápido y evita visitas de más.

Para el resto de señales que pueden avisar de una fuga en la instalación general de la casa, cómo saber si tengo una fuga de agua repasa los síntomas habituales. Y si lo que gotea no es un radiador sino la propia caldera, caldera pierde presión y caldera no calienta agua caliente cubren esos dos casos.

Diferencia con otros problemas de agua caliente en casa

Es fácil confundir un radiador que gotea con otros problemas de la instalación de agua caliente que suenan parecido pero tienen causas y soluciones distintas:

• Si lo que pierde agua es el termo eléctrico del baño o la cocina, no tiene relación con la calefacción: revisa termo pierde agua.
• Si el agua sale por el suelo y no por un radiador visible, el diagnóstico es distinto porque el circuito está empotrado: lo cubre fuga de agua en el suelo radiante.
• Si lo que pierde agua por fuera es un calentador de gas, mira calentador de gas pierde agua, que es un aparato independiente de los radiadores.

Por qué un sensor de fuga también tiene sentido junto a la calefacción

La mayoría de la gente coloca sensores en la cocina, el baño o junto a la lavadora, pero rara vez en la zona de los radiadores. Tiene sentido en dos sitios muy concretos: debajo del radiador que ya haya goteado alguna vez (aunque parezca resuelto) y en la sala de la caldera, que suele ser donde una fuga interna del circuito se nota antes.

Un sensor compacto como este, colocado bajo el radiador o junto a la base de la caldera, avisa al móvil en cuanto aparece agua, sin que tengas que acordarte de mirar cada día si el cerco de humedad ha vuelto.

Si prefieres no depender de un hub y conectar el sensor por WiFi directamente al router, esta alternativa sirve igual en el mismo punto. Para repartir los sensores por toda la casa, no solo por la zona de calefacción, te ayudan cuántos sensores de agua necesito y dónde colocar sensores de agua. Y si quieres que el aviso suene también en el salón, no solo en el móvil, sensor de agua con sirena y aviso móvil explica esa opción.

Cuándo llamar a un calefactor

• Si el goteo sale de la chapa del propio radiador y no de una pieza roscada, no esperes: es corrosión y no se arregla por tu cuenta.
• Si varios radiadores pierden agua a la vez y el manómetro de la caldera marca una presión anormal, el problema es del circuito general, no de cada radiador.
• Si tras purgar y apretar lo razonable (sin forzar) el goteo sigue dos o tres días después, toca revisión profesional.
• Si el agua que sale es oxidada o huele mal, el circuito lleva tiempo sin un tratamiento adecuado y conviene una revisión completa, no solo del punto que gotea.

Y si la fuga ya ha dejado una mancha visible en el techo del piso de abajo o en una pared, mancha de humedad en el techo y humedad en pared: fuga de tubería te dicen qué hacer con el daño ya causado. Si el agua ha afectado a una zona compartida del edificio, fuga de agua en comunidad: quién paga y seguro de hogar: qué cubre una fuga de agua aclaran quién responde.

La mayoría de los radiadores que pierden agua en octubre y noviembre no tienen nada grave: es el sistema recuperando presión y las juntas volviendo a su sitio tras medio año parado. Identifica el punto exacto del goteo, dale un par de días si es una válvula o una purga y llama a un profesional solo si sale agua de la propia chapa o si el problema no mejora.